Científicos de la Universidad de Sichuan, en China, desarrollaron un pequeño pez robot que puede absorber microplásticos y que, a futuro, podría contribuir a reducir la contaminación marina creciente.
El dispositivo mide apenas 1.3 centímetros, pesa poco y tiene una estructura suave al tacto. De acuerdo con un estudio publicado en Nano Letters, de la American Chemical Society, el robot ya logra succionar microplásticos en aguas poco profundas.
Los investigadores buscan ampliar sus capacidades para que pueda desplazarse hacia zonas más profundas y recolectar contaminantes mientras proporciona información sobre el agua en tiempo real.
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¿Cómo funciona el pez robot que puede comer microplásticos?
Wang Yuyan, integrante del equipo, explicó que el diseño también podría adaptarse a operaciones biomédicas o trabajos de alto riesgo.
El pez robot utiliza luz para mover sus aletas y agitar el cuerpo. Los científicos pueden dirigir sus movimientos mediante esa iluminación, una característica que permitiría evitar colisiones con otras especies, embarcaciones u obstáculos.
Su composición también busca reducir riesgos para el ecosistema. Wang señaló que el robot utiliza poliuretano biocompatible, por lo que otro pez podría ingerirlo accidentalmente sin sufrir daños.
Además, el dispositivo puede absorber contaminantes y recuperar su funcionamiento después de sufrir algún deterioro.
El prototipo alcanza una velocidad de 2.76 metros por segundo, superior a la de muchos robots blandos. Por ahora, el equipo concentra sus esfuerzos en la recolección de microplásticos y plantea reutilizar el dispositivo en diversas operaciones.
La siguiente etapa contempla integrar inteligencia artificial, control remoto y sistemas autónomos. Los científicos también proyectan añadir sensores capaces de detectar y seguir concentraciones de contaminantes.
El desarrollo podría convertirse en una herramienta para monitorear y retirar residuos en zonas difíciles de alcanzar. La necesidad resulta creciente, pues se estima que más de 120 millones de toneladas de plástico se acumulan actualmente en los océanos.
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