La revista científica Neotropical Biology and Conservation publicó evidencia fotográfica del primer avistamiento confirmado del zorro enano de Cozumel en más de 20 años, un hallazgo que devuelve la atención a uno de los cánidos más raros del mundo y que la comunidad científica considera en peligro crítico de extinción.
El registro documenta el rescate de un macho adulto localizado el 14 de septiembre de 2023, luego de que habitantes reportaran la presencia de un ejemplar desorientado cerca del kilómetro 29 de la carretera costera de Cozumel.
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El zorro enano de Cozumel mide entre 60% y 80% del tamaño del zorro gris continental.
Personal de la Fundación de Parques y Museos de Cozumel atendió el caso, realizó una evaluación sanitaria completa y liberó al animal tres días después en la Reserva Estatal Laguna Colombia.
Hasta ahora, la única evidencia física de este zorro se limitaba a restos subfósiles, mientras que el último avistamiento indirecto databa de 2001.
El estudio señala que el zorro enano de Cozumel mide entre 60% y 80% del tamaño del zorro gris continental, resultado de un proceso de enanismo insular provocado por miles de años de aislamiento en la isla.
Los investigadores Travis D. Bayer, Maggie A. McGreal y A. Rafael Chacón D. destacan que la población representa una línea evolutiva única, aunque todavía carece de una clasificación taxonómica formal.
El redescubrimiento también expone la fragilidad de la especie. La expansión urbana, el cambio de uso de suelo, las especies invasoras y los fenómenos naturales amenazan los hábitats del sur de Cozumel.
Los autores subrayan que aún se desconoce el tamaño de la población, su distribución y su ecología, por ello, proponen estudios de campo, análisis genéticos y acciones urgentes de conservación.
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