Hablar más de un idioma no solo facilita la comunicación, sino que también fortalece el cerebro frente al deterioro cognitivo ligado al envejecimiento.
Así lo confirma un estudio publicado en Nature Aging, que analizó datos de 86 mil 149 personas de 27 países europeos y halló que el multilingüismo se asocia con un envejecimiento más lento, tanto a nivel cognitivo como funcional.
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Hablar más de un idioma fortalece las redes cerebrales encargadas de la memoria, la atención y la cognición general.
Los investigadores midieron la “brecha de edad bioconductual”, es decir, la diferencia entre la edad cronológica y la edad biológica estimada a partir de la salud, la educación y la funcionalidad de cada persona.
Para ello, desarrollaron un modelo de inteligencia artificial que consideraba factores de riesgo, como hipertensión o diabetes, y factores protectores, como la educación y la cognición.
Los resultados mostraron que quienes hablan varios idiomas presentan una edad biológica más joven que los monolingües, quienes, según los expertos, enfrentan un mayor riesgo de envejecimiento acelerado.
El neurocientífico chileno Hernán Hernández, coautor del estudio, señala que los hallazgos se complementan con investigaciones previas sobre factores socioeconómicos y políticos.
“Sabíamos que el lenguaje está relacionado con el envejecimiento y decidimos combinar ambos estudios”, explica.
Su colega, la neurocientífica Lucía Amoruso, resalta la magnitud del análisis: “Trabajamos con más de 86.000 personas, lo que nos permitió validar la hipótesis de manera robusta”.
El lingüista Jason Rothman compara el efecto del multilingüismo con un “gimnasio mental”. Cambiar de idioma y controlar cuál usar fortalece las redes cerebrales encargadas de la memoria, la atención y la cognición general, funciones que tienden a deteriorarse con la edad.
Los autores proponen considerar el aprendizaje de idiomas como una estrategia de salud pública, tan relevante como la actividad física o la buena alimentación.
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