Los guepardos, el animal terrestre más rápido del mundo, tiene una aliada silenciosa que podría asegurar su futuro: un banco de semen en Namibia.
Desde hace 35 años, la zoóloga estadounidense Laurie Marker recolecta y conserva muestras en el Cheetah Conservation Fund, con la convicción de que, aunque quizás nunca haga falta utilizarlas, esta herramienta puede salvar a la especie si las poblaciones silvestres siguen disminuyendo.
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El banco de semen almacena muestras de alrededor de 400 guepardos a temperaturas ultrabajas.
“No se hace nada con ello hasta que hace falta”, explica Marker desde su centro de investigación cerca de Otjiwarongo. “Y nuestro objetivo es que nunca llegue ese momento”.
Hoy, quedan menos de 7 mil guepardos en libertad, divididos en 33 poblaciones, muchas con menos de 100 ejemplares.
Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat, conflictos con humanos y el comercio ilegal, pero los esfuerzos de conservación ofrecen razones para el optimismo.
El banco de semen almacena muestras de alrededor de 400 guepardos a temperaturas ultrabajas, preservando la diversidad genética única de cada individuo.
Las muestras se obtienen de manera segura, aprovechando cuando los animales son atendidos por heridas, capturados de forma temporal o fallecidos.
Aunque la inseminación artificial aún no se practica en Namibia, este material es un seguro de vida para la especie, listo para ser utilizado en caso de necesidad.
Este enfoque no es exclusivo de los guepardos. Proyectos de conservación similares han salvado especies en peligro crítico, como el rinoceronte blanco del norte y el hurón de patas negras en Estados Unidos, mostrando que la ciencia puede revertir situaciones límite.
Marker enfatiza que la clave está en combinar la conservación del hábitat, la protección en la naturaleza y la investigación científica: “Cada muestra que guardamos es un paso más hacia un futuro donde los guepardos sigan corriendo libres”.
Con estrategias innovadoras y dedicación, la velocidad del guepardo puede seguir siendo símbolo de vida y esperanza para las generaciones venideras.
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