Un hongo temido por su letalidad en excavaciones arqueológicas ha sido transformado por científicos en un aliado potencial contra el cáncer.
Investigadores liderados por la Universidad de Pensilvania han conseguido convertir el Aspergillus flavus —conocido por su toxicidad y vinculado a muertes como las de la tumba de Tutankamón— en la base de una innovadora terapia anticancerígena.
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El hongo que podría ser un aliado potencial contra el cáncer.
Publicado en Nature Chemical Biology, el estudio detalla cómo los científicos aislaron una clase de péptidos llamados RiPP (péptidos sintetizados ribosómicamente y modificados postraduccionalmente) a partir del Aspergillus flavus.
Tras identificar y desactivar genes responsables de ciertas proteínas, purificaron cuatro tipos de RiPP, denominados «asperigimicinas«, dos de los cuales mostraron una potente actividad contra células de leucemia.
Una de las claves del tratamiento es el gen SLC46A3, que permite la entrada de estas moléculas en las células a través de los lisosomas.
Al añadirles lípidos, se potencia su capacidad de penetrar y actuar dentro de las células, abriendo también la posibilidad de mejorar otros péptidos terapéuticos.
Aunque las asperigimicinas no mostraron eficacia frente a cánceres como el de mama, hígado o pulmón, su especificidad hacia ciertos tipos celulares representa un avance crucial en medicina de precisión.
Además, los investigadores han identificado genes similares en otros hongos, lo que sugiere que aún quedan muchos compuestos por descubrir.
«Los hongos nos dieron la penicilina; estos resultados demuestran que aún hay mucho por explorar en la naturaleza», destacó Sherry Gao, autora principal del estudio.
El próximo paso será probar las asperigimicinas en modelos animales, acercando un poco más la posibilidad de una nueva generación de fármacos oncológicos.
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