Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderado por el especialista Gonçalo Bernardes, ha desarrollado una revolucionaria prueba que permite detectar tumores sólidos en etapas iniciales mediante una simple muestra de sangre.
El hallazgo, publicado en Nature Communications, representa un avance significativo en la detección temprana del cáncer y la elección de tratamientos personalizados.
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La prueba de sangre es simple, accesible y puede utilizarse con materiales disponibles en cualquier hospital.
A diferencia de otras pruebas que buscan marcadores tumorales, esta se centra en la respuesta inmunológica del cuerpo ante el cáncer.
Desde el siglo XIX se sabe que la aparición de células cancerosas genera cambios en el sistema inmunitario, especialmente en las fases iniciales. Sin embargo, nunca se había aprovechado esta respuesta para fines diagnósticos.
El reto fue analizar más de 5 mil proteínas presentes en la sangre. Para superarlo, el equipo utilizó herramientas bioinformáticas y redujo el estudio a cinco aminoácidos clave: lisina, triptófano, tirosina, cisteína y cisteína libre.
Empleando reacciones fluorogénicas y algoritmos de machine learning, identificaron patrones específicos que indican la presencia y tipo de cáncer.
Además de su capacidad para distinguir entre diferentes enfermedades, como el cáncer o el SARS-covid, la prueba puede predecir la respuesta del paciente a ciertos tratamientos.
En ensayos preliminares, predijo con un 100% de precisión los casos en los que un paciente no respondería a un tratamiento antimetastásico, y con un 87% de acierto cuando sí lo haría.
Con solo 170 muestras analizadas hasta ahora, se han iniciado nuevos ensayos clínicos en Reino Unido, Estados Unidos y China.
La tecnología se comercializará mediante la empresa spin-off Proteotype Ltd., cofundada por Bernardes. El científico resalta que la prueba es simple, accesible y puede utilizarse con materiales disponibles en cualquier hospital.
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