Un equipo internacional de científicos ha descubierto un potente antibiótico que podría representar una nueva esperanza contra las infecciones causadas por superbacterias resistentes a los medicamentos.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, se produjo de manera inesperada durante un estudio básico sobre el funcionamiento de una bacteria del suelo.
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Este antibiótico abre un camino prometedor a la amenaza de las superbacterias.
“El descubrimiento fue una sorpresa”, afirmó Gregory Challis, biólogo químico de la Universidad de Warwick, en Coventry, Reino Unido, y coautor del estudio.
Los investigadores analizaban cómo la bacteria Streptomyces coelicolor produce de forma natural el antibiótico metilenomicina A, cuando se toparon con nuevas moléculas de gran potencia antimicrobiana.
La resistencia antimicrobiana constituye una de las mayores amenazas sanitarias actuales. Según estimaciones internacionales, podría causar alrededor de 39 millones de muertes en los próximos 25 años si no se desarrollan nuevos tratamientos. En este contexto, el descubrimiento abre un camino prometedor.
El equipo de Challis comenzó su investigación en 2006, tras los primeros esfuerzos por secuenciar el genoma de la bacteria.
A lo largo de varios años eliminaron genes y observaron las rutas metabólicas implicadas en la producción del antibiótico.
En 2017, un estudiante de doctorado analizó las moléculas intermedias que habían sido descubiertas anteriormente y halló que algunas presentaban una actividad antimicrobiana mucho mayor que la del compuesto original.
Dos de ellas, incluida la lactona de premetilenomicina C, resultaron especialmente efectivas contra bacterias Gram-positivas como Staphylococcus aureus y Enterococcus faecium, responsables de graves infecciones hospitalarias.
“El trabajo demuestra el enorme potencial de explorar rutas metabólicas conocidas para identificar nuevas estructuras químicas bioactivas”, destacó Gerard Wright, bioquímico de la Universidad McMaster en Canadá. Este avance podría marcar un hito en la lucha mundial contra las superbacterias.
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