Investigadores registraron en aguas de Nueva Caledonia un hecho sin precedentes en la ciencia marina: por primera vez filmaron la cópula de tres tiburones leopardo (Stegostoma tigrinum), una especie clasificada en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Hugo Lassauce, investigador posdoctoral de la Universidad de Sunshine Coast (USC), realizó el hallazgo al observar cómo dos machos y una hembra de aproximadamente 2.3 metros participaron en una rara secuencia de apareamiento en estado salvaje.
La revista Journal of Ethology publicó el registro, que representa la primera evidencia científica de este comportamiento en el mundo.
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Se conoce a los tiburones leopardo como tiburones cebra por las rayas que presentan en su etapa juvenil.
“Es extremadamente inusual presenciar la reproducción de tiburones en la naturaleza, mucho más cuando se trata de una especie amenazada. Poder filmarlo fue emocionante y de enorme relevancia científica”, explicó Lassauce, quien colabora también con el Acuario de Lagunas de Numea.
Según el biólogo marino, la cópula se desarrolló en rápida sucesión: el primer macho tardó 63 segundos en aparearse, mientras que el segundo lo hizo en 47.
Tras el esfuerzo, ambos quedaron inmóviles en el fondo marino, mientras la hembra se alejó nadando con energía.
Los tiburones leopardo, también conocidos como tiburones cebra por las rayas que presentan en su etapa juvenil, habitan las aguas costeras del Indopacífico occidental, desde África oriental hasta las islas del Pacífico.
Su comportamiento reproductivo ha sido estudiado principalmente en cautiverio, por lo que este registro aporta información inédita sobre su biología.
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La investigadora Christine Dudgeon, coautora del artículo, destacó que el sitio de observación podría considerarse un hábitat crítico para la especie.
“Este descubrimiento ayudará a diseñar mejores estrategias de conservación y a avanzar en programas de reintroducción”, subrayó.
Con este hallazgo, la ciencia abre una ventana inédita al complejo mundo reproductivo de una especie cuya supervivencia depende de la protección urgente de sus hábitats naturales.
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