En Australia, perros salvan a pingüinos enanos de la extinción gracias a un innovador programa de conservación en Middle Island, frente a la costa de Warrnambool.
Estos animales, la especie de pingüino más pequeña del mundo, habían visto su población desplomarse de más de mil ejemplares a menos de diez debido a la llegada del zorro rojo, un depredador introducido.
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¿Cómo pueden los perros salvar a la especie de pingüinos más pequeña del mundo?
La solución llegó en 2005, cuando un estudiante de ciencias ambientales propuso entrenar perros pastores italianos Maremma para proteger a los pingüinos, inspirándose en su eficacia cuidando gallinas en granjas.
El primer intento no tuvo éxito, pero con Eudy y Tula, dos cachorros criados desde pequeños para reconocer a los pingüinos como su “rebaño”, la estrategia funcionó.
Los perros ahuyentaron a los zorros únicamente con su presencia y sus ladridos, sin necesidad de violencia.
Gracias a esta medida, la colonia ha pasado de estar al borde de la desaparición a contar con varios cientos de individuos.
Aunque la población todavía no alcanza su número histórico, muestra una recuperación clara y convierte al proyecto en un caso emblemático de conservación basada en la naturaleza.
El proyecto incluso inspiró la película Oddball y ha motivado iniciativas similares en otros lugares, desde Australia Occidental hasta Estados Unidos.
El Maremma, originario de Italia, es una raza tradicionalmente usada para proteger rebaños frente a lobos en los Apeninos.
Su instinto protector, independencia y capacidad de adaptación lo convierten en un aliado eficaz para la biodiversidad, siempre que reciba cuidados adecuados: agua, alimento, sombra y descansos programados.
Más allá de salvar a los pingüinos, esta experiencia demuestra que el turismo responsable y la innovación pueden ser aliados en la defensa de la fauna.
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