Un ensayo clínico experimental ha marcado un hito en la lucha contra la diabetes tipo 1 al conseguir que 10 pacientes dejen de depender de la insulina, tras recibir un tratamiento basado en células madre.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine, fue realizado por un equipo de investigadores que transformaron células madre en islotes pancreáticos y los implantaron en el hígado de los participantes.
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Todavía se necesita más investigación a largo plazo, pero el tratamiento representa una ventana de esperanza para los pacientes con diabetes
De los 14 pacientes involucrados, 10 dejaron de necesitar insulina a los seis meses, y un año después el tratamiento seguía funcionando.
En otros dos casos, la necesidad de insulina se redujo en un 36% y un 70%, respectivamente. La mayoría de los efectos secundarios fueron leves, aunque se registraron dos fallecimientos durante el ensayo, por causas no directamente vinculadas al tratamiento.
Ignacio Conget, endocrinólogo del Hospital Clínic de Barcelona, destaca que es uno de los avances más relevantes hasta la fecha en el uso de células madre para esta enfermedad.
La técnica permite superar una de las principales limitaciones de investigaciones anteriores: la escasez de islotes pancreáticos humanos.
No obstante, el tratamiento requiere inmunosupresores permanentes para evitar el rechazo celular, lo que incrementa el riesgo de infecciones. “Es necesario evaluar el balance entre beneficios y riesgos”, advierte Conget.
A pesar de las limitaciones, especialistas como Cristóbal Morales, del Hospital Vithas de Sevilla, consideran que el estudio representa “una ventana a la esperanza”.
Aunque se necesita más investigación a largo plazo, este primer paso podría revolucionar el tratamiento de una enfermedad que afecta a más de 8 millones de personas en todo el mundo.
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